Никольский собор – один из древнейших храмов в честь Святого Николая на русской земле. Это главное здание древнего Изборска, олицетворявшее весь город, служившее его символом.
Святой Николай Угодник повсеместно почитался православными как покровитель мореплавателей, купцов и воинов, он же был защитником от нашествия «супостата». О глубокой вере русского солдата в помощь и покровительство Николая в ратных делах свидетельствуют носившиеся на груди и найденные в больших количествах на полях сражений медные образки с изображением святого Николы.
Чудотворец испокон веков, считался покровителем Изборска: не зря в летописях Изборск называют не иначе как «дом святого Николая».
Никольский собор был воздвигнут в первой половине XIV века, почти одновременно с окончанием строительства крепости на Жеравьей горе. Примечательно, что расположен собор также, как и на старом городище, – у южного края крепости, близко от въездных ворот, охраняя въезд в город, как дополнительная башня.
Первое упоминание собора относится к 1341 году: «…немцы приидоша к Изборску с пороки и со грады и со многими замышлениями и оступиша град, хотяше плените дом святого Николая».
К 1349 году собор был окончательно возведён, поскольку в апреле этого же года для освящения «храма на полатех» (хорах) Никольского собора приезжали псковский князь Юрий Витовтович и псковское духовенство.
Никольский собор играл важную роль в жизни Изборска. Вокруг него стояли деревянные постройки, дом наместника, судебная изба, казённая житница, осадные дворы, расположенные по всему периметру стен. Всего, по сведениям историков, в стенах крепости размещалось более 70 различных строений.
В соборе хранились главные святыни город, совершались торжественные обрядовые церемонии и благодарственные молебны по случаю боевых побед. Во время вражеских нападений здесь находили укрытие и спасение старики, женщины и дети.
Об особом значении Изборска и его главного храма говорит тот факт, что при учреждении в 1589 году Псковской Митрополии ее глава получил титул митрополита Псковского и Изборского, а Никольский храм стал кафедральным собором.
В XVI-XVII веках к собору с юга пристраивается бесстолпный одноапсидный придел Спаса Преображения. В 1849 году на месте небольшого притвора с западной стороны была сооружена колокольня, которая сменила обветшавшую звонницу на Колокольной башне.
Никольский собор в Изборске можно считать первым из дошедших до нас памятников псковской архитектурной школы, получившей свой расцвет в XV-XVI веках. Однако он несёт переходные черты, являясь одним из узловых памятников в развитии псковского зодчества. В нём обозначился стык эпох. В этом его значение. Разумеется, и в его высокой художественной ценности. Несмотря на то новое, что заложено в Никольском соборе и что получило развитие в дальнейшем, сам он является памятником уникальным, не имеющим близкого повторения.
